干燥是一個傳熱傳質的過程。關于“干燥的定義”，重要的一點是能量。在能量的驅動下，物料干燥，熱源對整個干燥過程至關重要，是干燥設備的重要組成部分。干燥設備采用熱源，使用的燃料還包括氣體、液體和固體三大類。
根據干燥設備的工作原理和設備的結構，選擇合適的燃料是很重要的。如使用固體燃料（煤）燃燒的煙氣，氣體中的氣體較多，一般只能作為間接熱源加熱空氣，然后利用熱風作為干燥介質進行干燥。這一工藝應用于煙氣-空氣熱交換設備中，當然也包括翅片熱交換器，在干燥設備中熱源的方法也比較常見。
隨著近年來科學技術的發展，干燥機的熱源類型也在增加。新技術不斷完善，熱管換熱器應運而生。此外，非電加熱散熱器對加熱和干燥介質的使用也在不斷改進。
在熱源的選擇上，以下原則是能耗的較大化。許多企業使用的干燥設備熱源存在很多問題。問題主要集中在生產中熱量不能與干燥設備相匹配。產生的熱量低，產品水分高，產生的熱量高，整個干燥設備使用的能量太高，產品成本增加。干燥設備制造商需要為干燥器選擇合適的熱源。